La ricerca – la prima indagine internazionale sulle pratiche responsabili delle start-up europee – evidenzia un divario ancora significativo tra impegno dichiarato e capacità di monitorare in modo strutturato gli effetti delle azioni intraprese.
Milano, 10 febbraio 2026– Le start-up europee mostrano una crescente attenzione alla responsabilità ambientale e sociale, ma faticano a trasformarla in pratiche strutturate e soprattutto misurabili. È quanto emerge dal primo European Responsible Start-up Practice Barometer, realizzato da POLIMI Graduate School of Management in collaborazione con la coalizione accademica INNOVA Europe.
Lo studio, condotto dagli Osservatori Digital Innovation del Politecnico di Milano, ha analizzato atteggiamenti, ostacoli e fattori abilitanti nell’adozione di pratiche responsabili su un campione di 433 start-up europee.
Il Barometer offre una fotografia concreta del livello di diffusione delle pratiche responsabili, delle modalità con cui vengono implementate e della capacità delle start-up di monitorarne l’impatto, fornendo indicazioni utili a investitori, incubatori, università e istituzioni impegnate nello sviluppo dell’ecosistema imprenditoriale europeo.
Pratiche responsabili: un obiettivo di valore, ma non ancora una priorità
Sebbene il 93% delle start-up intervistate dichiari di integrare pratiche responsabili nelle proprie operazioni, solo l’81% ha effettivamente intrapreso azioni in almeno uno dei quattro ambiti individuati: Ambiente, Sociale, Governance e Civico.
A complemento dei tre tradizionali pilastri ESG, il barometer introduce il pilastro “civico”, che include iniziative che vanno oltre gli obiettivi strettamente aziendali, come investimenti nella comunità, sostegno a progetti educativi o sociali, partecipazione a iniziative di rigenerazione locale o innovazione sociale, e molto altro.
- Sociale: quasi 4 start-up su 5 hanno avviato iniziative sociali, in particolare a favore del benessere dei dipendenti (61%) e del marketing responsabile (63%).
- Governance: il 78% delle start-up adotta pratiche di buona governance.
- Ambiente: il 67% mette in atto pratiche ambientali responsabili. È l’ambito più frequentemente scelto come punto di partenza: tra le start-up impegnate in un solo pilastro, il 39% sceglie quello ambientale.
- Civico: solo il 51% delle start-up considera prioritario questo pilastro, e quasi un quarto afferma che non lo sarà nemmeno nel prossimo anno.
La mancanza di risorse finanziarie (69%) e di tempo sufficiente (58%) rappresentano i principali ostacoli che impediscono alle start-up di intraprendere azioni responsabili, anche se le difficoltà variano da Paese a Paese.
- In Francia, la mancanza di tempo è citata più spesso (66%) rispetto a Germania (42%) e Italia (36%).
- In Italia, il 64% delle start-up afferma che le pratiche responsabili competono con altre priorità aziendali (contro il 25% in Francia e il 37% in Germania).
- In Germania, prevalgono i vincoli finanziari: il 79% cita risorse limitate come principale ostacolo, contro il 69% in Francia e il 43% in Italia.
La maggior parte delle start-up ritiene che le pratiche responsabili siano utili, ma non ancora strategiche: il 42% riconosce un reale valore aggiunto, il 40% alcuni benefici, mentre il 18% non ne vede alcuno.
Le pratiche responsabili, dunque, non vengono accantonate per mancanza di convinzione, ma perché considerate meno strategiche rispetto ad altre priorità in un contesto di risorse limitate.
Misurare l’impatto: il punto debole
Sebbene l’81% delle start-up abbia agito in almeno uno dei quattro ambiti della responsabilità d’impresa, solo il 28% utilizza indicatori di performance (KPI) per misurare l’impatto delle proprie azioni. Tuttavia, senza un sistema di monitoraggio, risulta difficile valutare i progressi, comunicare in modo trasparente o adeguare la strategia nel tempo.
Il livello di monitoraggio varia in base alla maturità, al settore e ai pilastri considerati:
- Il 64% delle start-up in fase di espansione monitora i propri KPI, contro il 27% di quelle in fase di prototipazione.
- Il 46% delle start-up attive nel settore energia e ambiente e il 47% di quelle attive nell’ambito inclusione e impatto sociale monitorano gli indicatori – percentuali superiori alla media, ma ancora modeste per settori naturalmente orientati all’impatto.
- Le categorie più monitorate sono impatto sociale e ambiente.
Le principali difficoltà nel monitoraggio riguardano la mancanza di risorse finanziarie (27%), di tempo (25%), problemi di supporto interno (19%) e carenza di competenze specifiche (18%).
La pressione degli stakeholder: un vero motore di cambiamento
Il numero di start-up che monitorano l’impatto delle proprie pratiche ESG raddoppia (40% contro 17%) quando subiscono la pressione del proprio ecosistema – clienti, investitori, incubatori, ecc. Tuttavia, questa pressione è ancora molto disomogenea: una start-up su due non è mai stata interrogata sulle proprie pratiche responsabili, segno di una dinamica ancora in fase di sviluppo più che di una tendenza ormai consolidata.
- Tra le start-up autofinanziate, il 38% ha ricevuto domande in merito, principalmente da clienti (17%), incubatori (14%) e partner commerciali (11%).
- Durante i round di finanziamento Series A, la pressione diventa la norma: l’83% delle start-up riceve domande sul tema, soprattutto da investitori a impatto (41%), investitori tradizionali (31%) e clienti (28%), che restano una forza trainante costante.
Incubatori e investitori svolgono quindi un ruolo centrale nell’integrare sistematicamente il monitoraggio dell’impatto delle pratiche responsabili nei propri criteri di selezione, supporto e valutazione. Se questo approccio diventasse strutturale, avrebbe un effetto moltiplicatore sull’intero ecosistema, favorendo la trasparenza e l’allineamento dei team aziendali intorno a obiettivi condivisi e responsabili. “La ricerca evidenzia un cambiamento importante: le start-up europee riconoscono il valore delle pratiche responsabili, ma non dispongono ancora in modo diffuso di strumenti e metriche per trasformarle in vantaggio competitivo. Colmare questo gap sarà fondamentale per rafforzare la capacità dell’Europa di sviluppare innovazione sostenibile nel lungo periodo”, ha dichiarato Tommaso Agasisti, co-founder di INNOVA e Associate Dean for International Relations di POLIMI Graduate School of Management.
Metodologia
Lo studio è stato condotto tra gennaio e aprile 2025 e ha coinvolto 433 start-up europee, principalmente con sede in Francia (55%), Italia (25%) e Germania (14%), rappresentando quasi metà della popolazione del continente.
Una minoranza (6%) proviene da altri Paesi: Spagna, Irlanda, Lussemburgo, Monaco, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Romania, Svizzera e Regno Unito. La maggior parte delle start-up partecipanti si trova nelle fasi iniziali di sviluppo: 33% in fase di prototipazione, 39% in early stage, 22% in crescita, e solo 6% in espansione. Nell’81% dei casi, i rispondenti erano fondatori o co-fondatori.
A proposito di POLIMI GSoM
POLIMI Graduate School of Management è la business school del Politecnico di Milano, ateneo tecnico leader in Italia con un forte heritage di competenza tecnologica e innovazione. Fondata quasi 50 anni fa come MIP Politecnico di Milano, oggi è una Società Consortile per Azioni senza scopo di lucro, composta dall’Ateneo e da un gruppo di aziende leader, italiane e internazionali.
La Scuola ispira i leader di domani e le aziende in cui operano, promuovendo una formazione di eccellenza che fornisce competenze e strumenti per affrontare le sfide più rilevanti per la società. Offre oltre 50 master, tra cui MBA ed Executive MBA, più di 300 programmi open e percorsi formativi su misura per le aziende. L’innovazione è un elemento centrale della sua proposta formativa, come dimostrato dal fatto che il suo Online MBA è riconosciuto tra i migliori al mondo dai principali ranking internazionali e dall’integrazione della componente digitale in tutti i programmi.
Parte della School of Management del Politecnico di Milano, POLIMI GSoM è tra le poche business school al mondo a vantare la “Triple Crown” degli accreditamenti internazionali. Con oltre 15.000 Alumni e 28.000 studenti nel 2025, la sua community rappresenta un ecosistema dinamico, imprenditoriale e orientato all’innovazione.
La sostenibilità è un valore chiave per la Scuola, che si impegna attivamente nella costruzione di un futuro più equo, inclusivo e responsabile, attraverso iniziative e progetti ad alto impatto sociale. Nel 2020, è stata la prima business school europea a ottenere la certificazione B Corp. Dal 2023, ha adottato lo status di Società Benefit, rafforzando ulteriormente il suo impegno per un impatto positivo sulla società e sull’ambiente.
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Fonte Ufficio stampa DAG Communication per POLIMI GSoM
